Séismes et volcans, la Méditerranée est une région à haut risque tellurique

La Méditerranée et son pourtour sont le siège d’une activité tellurique intense. Quels sont les principaux risques naturels qui en résultent ? Nous avons posé cette question à Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue renommé, professeur à l’université Paris-Saclay. Interview

Jacques-Marie Bardintzeff :« Héritière de la mer Téthys, la Méditerranée s’est formée il y a plusieurs dizaines de millions d’années. C’est une région géologique complexe par sa tectonique. Elle est coincée entre les plaques africaine et eurasiatique, d’où son nom de « mer au milieu des terres ».

Ces grandes plaques s’encastrent les unes dans les autres et sont en contact avec des plaques plus petites : les plaques adriatique, égéenne, anatolienne. En bougeant, ces plaques génèrent une énergie importante qui se traduit par des mouvements telluriques. Rien d’étonnant donc, que la Méditerranée ait été et soit encore le siège de catastrophes telluriques, comme celle qui s’est produite en février 2023 au sud de la Turquie et au nord de la Syrie.

« Les séismes, les volcans et les tsunamis sont trois grands risques telluriques. »

1- Les séismes

« La Turquie est une région très sismique, elle connaît un séisme meurtrier tous les 10 ans en moyenne. La majeure partie du territoire turc se trouve sur la plaque anatolienne. Le séisme du 6 février dernier s’est produit au niveau de la faille est-anatolienne, longue de plusieurs centaines de kilomètres. Cette faille est très surveillée, mais il est impossible de prévoir à quel moment elle va casser.

Outre la Turquie, les zones les plus concernées par ce risque se situent au Maghreb, notamment en Algérie et au Maroc, en Italie, en Grèce, dans l’ex-Yougoslavie, et dans une moindre mesure dans le sud de la France (dernier séisme meurtrier en date à Aix-en-Provence, 1909). »

« Un séisme c’est du solide qui casse d’une minute à l’autre. Un volcan c’est du magma qui monte et peut prendre son temps. »

2- Les volcans

Sur terre, les volcans actifs constituent une autre menace, notamment en Italie où l’Etna et le Stromboli sont actifs actuellement. Le Stromboli est même le volcan le plus actif d’Europe. D’autres, comme Vulcano ou le Vésuve ne dorment que d’un œil. Idem en Grèce sur l’île de Santorin. Le volcan, dont le dernier réveil date de 1950, a connu une éruption cataclysmale vers 1610 (+/- 14 ans) av. J.-C. qui a bouleversé la physionomie de l’île. 

Cette éruption a également généré un tsunami. On pense qu’à certains endroits, les vagues ont atteint plus de 100 mètres de haut. 

« Les tsunamis sont provoqués par une instabilité sous la mer qui peut être liée à des causes sismiques ou volcaniques ou à des glissements de terrain. »

3- Les tsunamis

Les tsunamis sont des trains de vagues qui avancent à grande vitesse, puis ralentissent brutalement passant de 700 à 100 km/h, et génèrent alors des vagues qui peuvent dépasser 30 mètres de haut comme on l’a vu en 1956 sur l’île d’Amorgos. La Grèce, mais aussi le sud de la France (dans une moindre mesure) sont concernés par ce risque.

Comparée à d’autres mers et océans, la Méditerranée est de petite taille. Cette spécificité crée une difficulté supplémentaire, car il ne faut que quelques dizaines de minutes à un tsunami pour parcourir sa largeur. Cela laisse peu de temps pour prévenir les populations en danger. Aussi est-il important de développer l’éducation à ces risques. »

A suivre en direct : « La terre en colère », conférence de Jacques-Marie Bardintzeff retransmise en direct sur la page facebook de la médiathèque de Parentis-en-born (40), organisatrice. RV le 8 juin 2023 à 20h.

A lire :

• Tout savoir sur les volcans du monde, séismes et tsunamis, Orphie, 2015.

• VOLCANMANIA. Le blog de Jacques-Marie Bardintzeff